40年来，中共宁陕县委、县人民政府始终坚持以经济建设为中心，带领全县人民战胜困难、艰苦奋斗，实现了经济社会持续发展，人民生活水平逐步提高。特别是进入本世纪，县委、县政府以富民强县为目标，牢固树立“抓项目就是抓发展”的理念，采取各种渠道争取上级投资，利用各种形式招商引资，40年累计完成投资210.45亿元（不含高速路投资）,重大项目建设有序推进，经济社会保持了健康快速发展态势,1978年至2017年全县GDP年均增长10.1%。串串统计数据记载着发展的步步足迹，件件政策落实描绘出改革的精彩画面，激励人们奋勇向前。
（一）改革开放的起步阶段
1978年—1985年是宁陕县改革开放的起步阶段。县委、县政府认真贯彻这一阶段有关党在农村的各项方针政策，首先从农村开始实行体制改革。1979年，全县有237个生产队划分合作组，实行“三包一奖”、专业承包等多种形式的生产责任制。1982年，全县556个村民小组（生产队）全面建立了家庭联产承包责任制。同时开展林业“三定”工作,确定了山林权属,放宽了林业政策。1984年对土地承包做了部分调整，巩固完善了承包责任制，进一步落实了“325”承包政策，农民怕政策变的心理踏实了。
一场影响深刻的农村变革，极大地调动了农民生产积极性。全县粮食播种面积由1978年24.26万亩精耕到1985年20.4万亩， 1978年22270吨，1985年全年粮食总产量21815吨，产量稳定。1978年至1985年农业增加值年均增长3.5%。
在这一时期, 国家加大基本建设投入,宁陕县7年累计完成固定资产投资1279.5万元,最早建成的土地梁水电站，为本县基础设施建设作了很大贡献。县政府大力号召兴办经济实体,促进了乡镇企业发展和产业结构的进一步调整，全县经济发展实现了良好开局。1985年全县生产总值（GDP）实现3364万元，1978年至1985年年均增长6.9%。
（二）从贫困到解决群众温饱阶段
1986年到1990年是宁陕县从贫困到解决温饱的过渡阶段。这一阶段的主要工作目标就是“解决群众温饱”问题。对30度以上荒坡地进行退耕还林改牧，分年度投资新修、恢复农田和水平梯地，加大土地治理投入，步入集约经营道路。1990年全县农业总产值完成5401万元，5年年均增长20.3%；1990年农业增加值完成3344万元，是1985年的2.0倍，年均增长15.7%。农村扶贫工作在这一时期有了较快发展，全国第一轮农村扶贫正式启动，全县范围内开展了以解决农村贫困人口温饱问题为主要目标，以改变贫困地区经济文化落后状态为重点的大规模扶贫开发，国家相关扶贫政策得到落实，投资快速发展。随着政府对农业投入加大，生产设施得到改善，农村环境进一步好转，农民生产积极性高涨。5年间，全县粮食总产量由21815吨增长到25976吨，全年人均粮食产量由307公斤提高到350公斤，全县肉类总产量由1122吨增加到1710吨，年均增长8.8%。全县经济快速发展，1990年全县GDP实现6596万元，1986年至1990年年均经济增长率15.6%。
（三）经济社会快速发展时期
从1991年到1995年是宁陕县经济社会快速发展时期。这一时期，在党的十四大精神指引下，政治、经济、文化领域改革深入推进。农村积极推行山地使用制度改革，有力地推动了“四荒”地开发和商品基地建设,推动了农村产业化进程。1995年全县实现农业总产值1.14亿元，农业增加值8044万元，5年年均增长7.5%，农业增加值占GDP比重达到57.4%，农业占比上升到峰值。
从1992年起，全县上下贯彻落实邓小平南巡谈话精神，改革发展步伐加快，市场经济体制开始逐步建立。改革重点逐步转向城镇和国有、集体企业。企业在实行经营、物价、用工、分配四放开的基础上，改革了产权制度，出现了股份制。企业经营体制的改革，促进工业项目建设进度加快，投产企业增加，林产品加工、水电开发、食品加工等工业经济迅速发展，1995年全县工业总产值完成9450万元，比1990年增长3.2倍。
5年全县累计完成投资6256万元，学校、卫生等社会事业投资大幅增长。1985年国家对干部职工工资给予政策性大幅调整，全县在岗职工工资总额由1990年751.9万元增加到2376万元，年均增长25.8%，职工年人均工资由1485.5元增加到4243元，年均增长23.3%。1995年全县社会消费品零售总额实现7240万元, 1991年至1995年年均增长22.3%，人均实现976元。1995年全县GDP实现1.40亿元，1991年至1995年年均经济增长率7.2%。
（四）全县经济取得突破性发展阶段
1996年至1999年是宁陕县经济取得突破性发展阶段。1996年底撤区并乡建镇，领导干部队伍加强，为转变政府职能提供了保障。县、乡（镇）政府认真贯彻党的十五大精神，狠抓新的经济增长点，国有企业改革和非公有制经济发展步伐加快，工业生产呈现出前所未有良好势头，工业产品产量增加，质量效益双提升，企业加工的木制家具、地板条、胶合板、刨花板产销率达80%以上，工业利税总额4年实现1500多万元。1999年全县工业总产值达到2.19亿元，工业增加值完成6631万元，创下高记录。
随着投资项目的开工和工业经济的蓬勃发展，来本县贩运木材和购买木材加工产品的商贾不断，消费市场活跃，购销两旺。全县社会消费品零售总额1997年突破亿元大关,是 1978年的11.8倍，人均实现1500元。这一周期，木材加工、出售保障了全县税源，1998年全县地方财政收入达到1651万元，财政收入占GDP比重达到6%，创宁陕县历史最高水平。1999年全县GDP完成3.04亿元，服务业增加值占GDP比重突破30%。1996年至1999年经济高速增长，年均增长率达17.5%。
1999年也是宁陕县经济社会发展的一个分水岭。这年，国家提出了“退耕还林、封山育林、以粮代赈、个体承包”的十六字水土保持治理措施，国家实施天然林保护工程措施之后，地处秦岭山区的宁陕县，素有“九山半水半分田”之称，是重点林区县和国家贫困县，长期以来形成的“木头经济”、“木头财政” 必然面临极大压力。面对“天保”工程带来的机遇与挑战，宁陕县、乡（镇）政府积极落实国家正式启动的退耕还林政策，在全县范围迅速掀起“绿色”革命，走出资源保护与利用、经济发展与财政增收相结合的梯级财政建设新路子。
（五）发展历史中的极不平凡阶段
2000年至2003年是宁陕县发展历史中极不平凡的阶段，也是宁陕人民在困难中奋进阶段。国家实行天然林保护，森林禁伐，财源锐减（1999年仅宁东、宁西林业局减收700万元），木材加工企业随之关闭；2001年西康铁路开通，县境内流动人口大幅减少，商贸和运输等行业的经营户减少30.4%，非公有制经济大幅下降；2002年遭受“6.9”特大洪水灾害，2003年既应对“非典”疫情影响，又再次遭受“8.29”特大洪水泥石流灾害，给宁陕人民雪上加霜，致使全县财政捉襟见肘，各项工作举步维艰。
面对各种困难和压力，各级政府紧紧抓住西部大开历史机遇，全面落实各项产业政策，实行县域经济产业重大调整，开发地方特色产业，发展替补财源，寻找新的经济增长点。坚持一手抓防灾救灾恢复重建，一手抓经济发展，大力加强基础设施建设，开展外出务工培训，积极组织劳务输出。通过全县人民顽强拼搏，艰苦奋斗，较好地完成了国民经济年初计划，各年度经济保持健康发展态势。2000年至2003年GDP年均增长率下降幅度控制在3.8%。
（六）新机遇中的奋起阶段
2004年至2007年是宁陕县在新机遇中奋起阶段。宁陕县委、县政府抢抓西汉高速公路建设及新农村建设带来的历史性发展机遇，县委、县政府提出了“稳果、优菌、扩药、兴菜、强牧”的发展思路，林下养鸡大量兴起，养猪大户发展快速，畜牧业生产规模扩大，效益提高。西汉高速公路宁陕段2003年底开工建设及灾后恢复重建，兴办的一大批砂石场、小型水泥预制板厂、砖瓦厂等乡村工业投产盈利。投资2.1亿元先后启动建设13座水电站，装机达到2.8万千瓦。4户矿产开发企业于2007年先后纳入规模以上工业管理。全县工业经济基本实现由“木头经济”向水电矿产开发转变，走出了结构调整低谷，步入快速发展阶段。2007年全县工业增加值完成7550万元，同比增长35.9%，工业增加值总量和增速恢复前期高位。
务工的流动人口大量增加，带动消费市场繁荣，农副产品供不应求。2007年全县社会消费品零售总额实现1.5亿元，人均实现2129元。这一阶段，一二三产协调快速发展，2007年三次产业结构调整为31.6:34.3:34.1。2004年至2007年GDP年均增长率13.0 %。连续4年在全市县区综合考核中均获一等奖。
（七）经济社会发展取得辉煌成就阶段
2008年至今是宁陕县经济社会发展取得辉煌成就阶段。2007年9月30日，西汉高速公路全线贯通，宁陕县境内里程达80余公里，县城到西安行车时间缩短为2小时，成为全市最先通高速公路的县。对外称“西安后花园”的宁陕县正式纳入“西安半日经济圈”，为县域经济发展奠定了坚实基础。进入“十一五”后, 宁陕县坚持“生态立县、文化兴县、旅游富民”发展战略，认真组织实施“五年”发展规划，经济社会发展取得辉煌成就，2008年至2017年年均经济增长率13.5%。
一是经济持续快速增长。“十一五”期间，全县GDP年均增长15.3%，比“十五”提高了3个百分点。“十二五”期间，全县GDP年均增长13.4%。“十二五”末期，全国经济形势呈现出“三期叠加”新常态，宁陕经济社会发展也历经大幅波动，2011年至2015年经济增长率分别为16.1%、16.6%、11.6%、9.1%、13.8%。跨入“十三五”，宁陕县委、县政府积极适应新常态，以推动经济提质增效为目标，以脱贫攻坚统揽经济社会发展，突出工作重点，强力推动工作落实，保持了经济平稳健康发展。2016年和2017年全县GDP均实现10.5%的增速。
二是循环农业加快发展，特色产业初具规模。生态循环农业示范县建设扎实推进，板栗、核桃种植面积分别达到21万亩、6.5万亩，袋料食用菌控制在1600万袋内，省级大鲵标准化示范区建成，认证“三品一标”农产品和富硒食品10个，天麻、猪苓获评“十大秦药”，获全国林下经济示范县、农民林业专业合作组织示范县。2007年朱鹮首次野化放飞，标志着宁陕县生态农业新模式逐步建立。
三是新型工业稳步发展，结构逐步优化。为保持工业快速发展，先后出台了《关于加强工业生产的决定》、《企业宁静工作日制度》等系列政策措施，不断优化工业投资环境，以矿产业和制造业为支柱的工业经济快速发展。2010年、2012年全县工业增加值增速分别达到47.8%、37.2%，两个年度的“陕西省工业增加值增长速度前十名”奖宁陕县都喜获殊荣。工业快速发展，促使二产增加值占全县GDP比重上升至55%，经济规模显著扩张，实现了调结构、求突破的快速发展的历史性转变。
四是重大项目建设加快，推动经济快速发展。“十一五”、“十二五”时期，全县累计完成投资37亿元、102亿元。2017年重大项目取得突破，西成客专贯通运行，引汉济渭工程进展顺利。近两年，扩大有效投资工作不断加强，投资结构进一步优化，2017年宁陕县民间投资占本县固定资产投资比重达78%。PPP项目得到推进，筒车湾艺术小镇暨民俗建设、宁陕县第二小学（含幼儿园迁建）等项目按国家有关规定规范纳入全省PPP项目库。
五是市场主体培育壮大，消费市场活力增强。大力培育和发展市场体系，服务机构和网点不断增加，消费市场活力增强，2017年限额以上批零住餐法人单位达到27户。全县社会消费品零售总额2017年实现6.13亿元，是1978年的65.7倍，年均增长11.3 %，人均实现8602元。